Livlig Technicolor-filmatisering af John Gays skuespil fra det 18. århundrede. Laurence Olivier er kaptajn Macheath, lederen af alle Englands banditter og sørøvere. Macheath er forelsket i Polly Peachum, datteren af tiggerkongen Peachum. Han har også haft et forhold til Lucy, datteren af den korrupte politibetjent Lockit. Da det er i både Peachums og Lockits interesse at tage Macheath ud af spillet, konspirerer de to om at fængsle og hænge kaptajnen.