Becky Sharp mangler både penge og stamtavle, men sandelig ikke ambitioner. Ved dygtigt at manipulere sine omgivelser lykkes det for hende at klatre op ad den sociale stige. I en tid, hvor kvinder ikke kunne skabe sig en egen formue, gjaldt det om at gifte sig til penge. Men i stedet for at vente på den rette, lader Becky i stedet utallige beundrere finansiere hendes mildt sagt luksuriøse tilværelse.
BBC præsenterer en anderledes heltinde i 1800-talsklassikeren Vanity Fair, efter William Thackerays skandaleroman - et underholdende portræt af en kvinde, der benytter alle midler i jagten på status og rigdom. Manuskriptgeniet Andrew Davies har også lavet succeser som Stolthed & Fordom og Bridget Jones' Dagbog.