Bigger Thomas (Richard Wright, der også skrev manuskriptet) er en ung, sort mand, der får job som chauffør for den hvide Dalton-familie. Han havner naturligvis i problemer, og ved et uheld kommer han til slå familiens teenagedatter Mary ihjel, og efterfølgerne forsøger han at dække over forbrydelsen.
Historiens indhold og fokus på de sortes behandling i retssystemet gjorde filmen ekstremt kontroversiel, og som følge heraf blev den skamklippet af datidens censur. Heldigvis lykkedes det at finde en uklippet kopi frem i 2021.