Den livlige teenagepige Manuela bliver sendt på en kostskole for piger, da hendes mor dør. Den strikse rektor styrer skolen med hård hånd og forsøger at banke disciplin ind i pigerne, blandt andet ved at bruge sult som våben. Der går ikke lang tid, før Manuela bliver smålun på den unge lærer Elizabeth, det gør mange af pigerne på skolen, men til forskel fra de andre stiller Manuela sig op foran alle og erklærer sin kærlighed til lærerinden, og det får dramatiske konsekvenser.