Ukraine i det 16. århundrede: Kosakhøvdingen Taras Bulba kæmper en nådesløs kamp mod polakkerne, som har besat hans land. Da hans søn Andrei bliver forelsket i en smuk polsk pige, eksploderer familiekonflikterne pludselig. Den filmatiserede udgave af Gogols roman blev iscenesat som et imponerende maleri. Store scener og rasende kampe er højdepunkterne i en film fuld af passion og med en helt fantastisk rollebesætning.
Visuelt betagende men dramatisk lidt flad storfilm om den ukrainske krigerfyrste Taras Bulba (Brynner i endnu en paraderolle) og hans folks kamp mod de forræderiske polakker der brugte kosakkerne for at holde tyrkerne ude af Europa i 1500-tallet, men endte med at bekæmpe dem for at erobre deres territorium. Elementært spændende, men lidt for megen tomgang undervejs. Glimrende supporting cast og gode billeder af Joseph MacDonald og score af Franz Waxman. Ikke nogen uforglemmelig oplevelse, men et kig værd.