Barabbas var en morder, som romerne benådede, så han kunne korsfæste Jesus. Trods muligheden for at begynde et nyt liv, fortsætter Barabbas sin kriminelle levevej og dømmes i stedet til tvangsarbejde i Siciliens sølvminer. I dette helvede overlever Barabbas i tyve år, kun for at blive sendt til Rom og til en sikker død som gladiator i arenaen. Men det skulle til sidst blive en højere magt end Roms kejser, som førte Barabbas i døden.
Udmærket drama om forbryderen der slap fri i stedet for Jesus Kristus. Anthony Quinn er godt castet og filmen er gennemgående spændende og farverig, men en sløj midterdel trækker tempoet fatalt ned. Ikke desto mindre en rigtig god film.