Chester Graham Jr. (Dean Stockwell) er en forkælet teenagesøn af en jernbanemagnat. Han farer vild midt i ørkenen, men bliver heldigvis reddet af Dan Matthews (Joel McCrea), en cowboy, der er på vej vestpå, og som slæber den unge grønskolling med. Undervejs på rejsen lærer Chester værdien af hårdt arbejde, kammeratskab og overlevelsesevner fra den barske gruppe cowboys.
Cattle Drive er en fængslende western, inspireret af Rudyard Kiplings klassiker Captains Courageous.