Kinnosuke Nakamura spiller syv generationer af mænd, der tilhører den samme familie. I nutiden er lønmodtageren Iikura knust over sin kones selvmordsforsøg. For at distrahere sig selv begynder han at arbejde sig igennem sine nyligt opdagede familieoptegnelser. Mens han sporer sin personlige historie gennem 350 år, opdager han den ene fortælling efter den anden om mænd, der har lidt, nedværdiget sig selv og bragt utallige ofre i bushidoens navn - samuraiernes moralske kodeks.