1960. Familiefaderen Jerry (Jake Gyllenhaal) prøver at sørge for sin familie, men hans opførsel giver problemer, og han bliver fyret fra sit job. Imens prøver hans kone Jeanette (Carey Mulligan) at holde sammen på familien, men da Jerry får et job som brandmand langt væk og må forlade familien for en stund, begynder det hele at krakelere. Alt dette ser vi gennem den 14-årige søn Joes øjne. Skuespilleren Paul Dano får sin instruktørdebut med denne film.