Opvokset i en dårligt fungerende familie, men med et stort talent for at kunne holde taler og et vindende væsen, arbejder Richard Pimentel sig frem til et kendt universitet, hvor han på skuffende vis afvises. I frustration vender han sig imod hæren og gør tjeneste i Vietnam, hvor han mister hørelsen ved et bombeangreb. Efter hjemkomsten fra krigen starter Richard et meningsfuldt arbejde for at forbedre forholdene for andre mennesker med skavanker.